Après Virton et son histoire intimement liée à celle de la Gaume, notre chronique « À la découverte d’un club » poursuit sa route à travers la province de Luxembourg. Cette fois, direction Habay-la-Neuve. Un village entouré de bois, d’étangs et d’histoire, où le football s’est longtemps vécu comme dans beaucoup de coins de notre province : le dimanche après-midi, autour d’une buvette, avec des bénévoles, des familles et des générations de joueurs du cru.
Et pourtant, en une dizaine d’années à peine, le RSC Habay-la-Neuve a complètement changé de dimension. De la deuxième provinciale au troisième échelon du football belge, les Rouge et Blanc ont parcouru un chemin que peu de clubs de la province peuvent raconter.
Pour comprendre cette ascension, il faut toutefois remonter bien avant les premières soirées de football national. Car avant d’être l’histoire d’un club qui grimpe les divisions, Habay est d’abord celle d’un territoire et de plusieurs générations qui ont fait vivre le ballon rond.
Entre les étangs, les forges et la forêt
Bien avant que les premiers crampons ne foulent un terrain de football, Habay-la-Neuve s’est construit autour de l’eau, du fer et de la forêt. Si le territoire garde des traces d’occupation remontant à l’époque gallo-romaine, c’est surtout à partir du XVIe siècle que le village connaît un véritable développement grâce à ses forges. Bologne, le Pont d’Oye, le Châtelet ou encore la Trapperie profitent alors de la Rulles et des immenses ressources forestières environnantes.
Progressivement, des habitations apparaissent autour de ces différents sites et façonnent ce qui deviendra Habay-la-Neuve. Aujourd’hui encore, lorsque l’on traverse la localité, difficile de dissocier son identité de ses étangs, de ses bois et de cette proximité immédiate avec la forêt d’Anlier. Un décor typiquement luxembourgeois, presque paisible, dans lequel le football a fini par prendre une place de plus en plus importante.
À Habay, le ballon roulait déjà avant le RSC
L’histoire du football habaysien ne commence pas avec le club que l’on connaît aujourd’hui. Les archives du RSC font déjà apparaître l’Emulation F.C. en 1911, puis l’Excelsior U.S.H. en 1915 et un premier Sporting Club l’année suivante. Les terrains et les organisations évoluent, mais une chose semble déjà acquise : à Habay-la-Neuve, on aime le football.
En 1925 apparaît ensuite L’Étoile Bleue, avec son maillot rayé noir et blanc sur lequel vient prendre place une étoile bleue. En 1931, l’équipe évolue en troisième provinciale et affronte déjà des clubs bien connus dans le paysage luxembourgeois comme Ethe, Athus ou Marbehan.
L’histoire offre même au village une étonnante parenthèse internationale. En avril 1932, une formation parisienne vient disputer une rencontre à Habay. Les locaux s’imposent 3-1 avant de perdre 2-1 lors du match retour organisé dans la capitale française. Une époque où les équipements, les installations et les déplacements n’avaient évidemment rien à voir avec ceux d’aujourd’hui.
Avant même la naissance officielle du RSC, Habay possédait donc déjà sa petite histoire avec le ballon rond. Une histoire faite de terrains, de maillots d’une autre époque et surtout d’une passion qui allait survivre aux générations.
L’Étoile Bleue disparaît finalement à la fin des années 1930. Mais le football habaysien, lui, ne tarde pas à renaître.
1941, la naissance du Sporting
Le 5 septembre 1941, en pleine Seconde Guerre mondiale, le Sporting Club Habay-la-Neuve s’affilie à l’Union belge et reçoit le matricule 3093. Le contexte de l’époque perturbe forcément ses premières années et le club doit interrompre ses activités pendant deux saisons, avant de retrouver les compétitions provinciales dès 1945-1946.
Il ne faudra d’ailleurs pas attendre longtemps avant de célébrer un premier succès puisque Habay décroche un titre en 1947. Commence alors une longue période durant laquelle le Sporting va construire patiemment son histoire dans les séries provinciales. Pendant plusieurs décennies, Habay navigue principalement entre la deuxième et la troisième provinciale. Le club décroche notamment cinq titres de P3, en 1947, 1965, 1973, 1991 et 2006. Des dates qui racontent surtout la régularité d’une institution capable de traverser les générations sans disparaître.
En 1991, à l’occasion de son cinquantième anniversaire, le club reçoit le titre de Société Royale. L’année suivante, il devient officiellement le Royal Sporting Club Habay-la-Neuve.
La rue des Carrosses, maison du football habaysien
Un club finit toujours par se confondre avec son terrain. À Habay, cette maison se trouve rue des Carrosses, où le Sporting s’installe définitivement lors de la saison 1960-1961 après avoir évolué à plusieurs endroits dans la localité.
Aujourd’hui, l’enceinte porte le nom de stade Émile Mathieu, en hommage à celui qui occupa à plusieurs reprises la présidence du club et pendant plus de vingt années cumulées. Un choix qui raconte finalement assez bien l’identité habaysienne : derrière les résultats sportifs, le club s’est surtout construit grâce aux personnes qui l’ont fait vivre année après année.
Les archives racontent également une époque particulièrement savoureuse où des rencontres opposaient les habitants du « Village » à ceux de « la Rigole ». Plusieurs centaines de personnes pouvaient se déplacer pour ces confrontations locales, avant que les discussions ne se prolongent forcément autour de la troisième mi-temps.
Dans les années 1960, Habay prend également part à l’Ardennes-Eifel, une compétition internationale qui conduit les joueurs en Allemagne, en France ou au Grand-Duché de Luxembourg. Le RSC ne fréquentait pas encore les divisions nationales, mais son histoire dépassait déjà largement les limites du village.
2015, le moment où tout accélère
Pendant des décennies, Habay grandit à son rythme. Puis arrive la saison 2014-2015. Le RSC décroche le titre en deuxième provinciale et rejoint pour la première fois de son histoire la P1 luxembourgeoise. La même année, le club atteint sa première finale de Coupe de la Province. Près de 800 spectateurs assistent au rendez-vous à Bastogne, mais La Roche finit par arracher le trophée durant les prolongations.
À l’époque, cette montée en première provinciale constitue déjà un événement important pour le club. Avec le recul, elle ressemble surtout au début d’une incroyable accélération.
En 2015, Habay découvrait seulement la première provinciale. Dix ans plus tard, les Rouge et Blanc allaient se retrouver au troisième échelon du football belge. Entre ces deux dates, le club ne va pratiquement plus cesser de grimper.
La saison 2016-2017 marque un nouveau tournant. Habay devient champion provincial et ajoute quelques jours plus tard la Coupe de la Province à son palmarès en dominant Messancy 5-2 lors de la finale disputée à Saint-Mard devant plusieurs centaines de personnes. Championnat et Coupe : le doublé.
Pour la première fois, le RSC quitte véritablement le cocon provincial pour découvrir les séries nationales.
Tomber une fois, mais revenir immédiatement
La première expérience nationale est compliquée. Habay redescend après une saison. Un échec qui aurait pu casser la dynamique, mais qui produit finalement l’effet inverse.
Lors de la saison 2018-2019, les Habaysiens dominent la première provinciale et terminent avec 66 points en 26 rencontres, pour 21 victoires et seulement deux défaites. Le RSC retrouve donc immédiatement le football national. Cette fois, il n’est plus question d’une simple parenthèse.
Habay s’installe progressivement dans les divisions supérieures, malgré les saisons bouleversées par la crise sanitaire. Le club se structure, sa formation grandit, ses infrastructures évoluent et les ambitions suivent naturellement cette progression.
En 2023-2024, le RSC joue les premiers rôles en D3 ACFF et décroche finalement son ticket pour la D2 ACFF au terme du tour final. Une nouvelle étape est franchie. Elle ne sera pourtant qu’éphémère.
De la provinciale à la D1 en dix ans
Pour sa première saison en D2 ACFF en 2024-2025, Habay refuse de jouer le simple rôle du promu heureux d’être là. Les Rouge et Blanc s’installent dans le haut du tableau et se qualifient pour le tour final. Après avoir notamment éliminé Verviers et poursuivi leur parcours face à Meux, les Habaysiens obtiennent une nouvelle promotion.
En 2025, le RSC Habay-la-Neuve accède à la D1 ACFF, soit le troisième niveau du football belge francophone.
Il suffit de regarder le calendrier pour mesurer l’ampleur du chemin parcouru. En 2014, Habay jouait encore en deuxième provinciale. Onze ans plus tard, le club croisait Mons, Tubize, Rochefort ou encore les équipes U23 de l’Union Saint-Gilloise et du Sporting de Charleroi.
Même à ce niveau, Habay ne se contente pas de faire de la figuration. Pour sa première saison, le club s’installe dans la première partie du classement et se mêle durant une partie de l’exercice à la lutte pour les places de tête.
Le « petit Habay » des séries provinciales appartient désormais au passé.
Grandir sans perdre son identité
C’est probablement là que réside l’une des principales forces du projet habaysien. L’équipe première a grandi, mais elle n’a pas effacé ce qui existait autour d’elle.
Le club continue de faire de la formation une priorité et compte aujourd’hui de nombreuses équipes de jeunes, dont plusieurs évoluent au niveau interprovincial. L’objectif reste clairement affiché : permettre aux jeunes formés au club de progresser suffisamment pour rejoindre un jour les équipes seniors.
La saison 2026-2027 symbolise parfaitement cette évolution. Pendant que l’équipe première dispute sa deuxième saison au troisième niveau national, l’équipe B poursuit elle aussi son ascension et évolue désormais dans les séries nationales.
Habay grandit, mais tente de rester Habay. Une école des jeunes, des bénévoles, une proximité avec le public et cette volonté de ne pas transformer le club en une structure totalement déconnectée du village qui l’a vu naître.
Cette identité locale devient presque une nécessité lorsque les exigences augmentent. Car progresser sportivement signifie également professionnaliser certaines parties du fonctionnement, moderniser les infrastructures et trouver de nouvelles ressources, tout en conservant ce qui fait le charme d’un club luxembourgeois.
Et maintenant, la Coupe de Belgique
L’automne 2026 offre encore un nouveau chapitre à cette aventure. Le 26 septembre, Habay se déplace sur le terrain de l’Olympic Charleroi dans le cadre de la Coupe de Belgique. Après un match conclu sur le score de 1-1, les Habaysiens décrochent leur qualification lors de la séance de tirs au but.
Le RSC rejoint ainsi les seizièmes de finale de la Croky Cup, une performance qui prend encore davantage de relief lorsque l’on se souvient du chemin parcouru depuis les terrains provinciaux.
Pour la première fois, Habay se retrouve parmi les 32 dernières équipes encore engagées dans la compétition et s’offre un nouveau rendez-vous face au SK Beveren.
Il y a quelques années encore, les dimanches de Habay se jouaient contre les formations de première provinciale. Aujourd’hui, le matricule 3093 s’offre des soirées de Coupe de Belgique face à des clubs professionnels.
Le raccourci résume presque à lui seul l’évolution du RSC.
Un club qui prépare déjà demain
Cette progression sportive oblige forcément le club à regarder vers l’avenir. À l’été 2026, un important projet lié aux infrastructures reçoit un soutien financier de près de 1,9 million d’euros. L’objectif est de permettre au RSC de disposer d’un outil davantage adapté à la croissance de son école des jeunes et de ses différentes équipes.
Car désormais, les questions ne sont plus uniquement sportives. Comment continuer à accueillir correctement le public ? Comment offrir de bonnes conditions d’entraînement aux jeunes ? Comment accompagner plusieurs équipes évoluant à un niveau toujours plus élevé ? Et surtout, comment poursuivre cette progression sans perdre l’identité qui a permis au club d’arriver jusque-là ?
Ce sont probablement les prochains défis du RSC Habay-la-Neuve.
De l’Étoile Bleue au rouge et blanc
Plus d’un siècle sépare finalement les premières équipes habaysiennes des rencontres nationales disputées aujourd’hui rue des Carrosses. Il y a eu l’Emulation, l’Excelsior, l’Étoile Bleue, puis le Sporting. Il y a eu les années de troisième provinciale, les différents terrains, les matchs entre le Village et la Rigole, les dirigeants et bénévoles qui ont maintenu le club debout lorsque personne n’imaginait encore voir Habay évoluer à ce niveau.
Puis il y a eu 2015 et la P1. 2017 et la première montée en nationale. 2019 et le retour. 2024 et la D2. 2025 et la D1.
Aujourd’hui, le RSC possède des équipes nationales, une école de jeunes en pleine évolution et des ambitions qui auraient probablement semblé complètement folles quelques années auparavant.
L’histoire de Habay n’est pas celle d’un ancien géant revenu au premier plan. Elle raconte presque l’inverse : celle d’un club de village qui a passé plusieurs décennies à grandir dans l’ombre avant de gravir les échelons les uns après les autres, sans renier l’endroit où tout a commencé.
Rue des Carrosses, le terrain est toujours entouré par les arbres. Les habitués sont toujours là. La buvette aussi. Habay reste Habay. Simplement, le dimanche, les adversaires ne sont plus tout à fait les mêmes.
Le RSC a grandi. Beaucoup. Et au regard de son histoire récente, rien ne dit que l’ascension soit terminée.
Habay referme donc ce chapitre, mais notre tour de la province est loin d’être terminé. On se retrouve lundi prochain pour un nouvel épisode de « À la découverte d’un club », avec cette fois un arrêt du côté du RCS Libramont.
