Sainte-Marie a parfaitement lancé son championnat avec une victoire 4-0 face à Marbehan, après un parcours intéressant en Coupe P3 qui s’est arrêté en huitième de finale face à Paliseul. Malgré cette élimination, Éric Henrot, capitaine et joueur d’expérience de Sainte-Marie, retient surtout le positif. Le groupe avance avec confiance, assume ses ambitions et vise clairement une place dans le top 5 cette saison.
Une élimination sans véritable regret
Le parcours en Coupe P3 de Sainte-Marie s’est terminé face à Paliseul, une formation habituée à jouer les premiers rôles dans la compétition. Pour Éric Henrot, la différence s’est surtout ressentie dans l’intensité et les duels.
« On a eu beaucoup de mal à rentrer dans le match. La deuxième mi-temps était déjà meilleure de notre part. Paliseul, c’est une équipe qui court pendant 90 minutes à haute intensité et qui est très forte dans les duels. »
Le capitaine de Sainte-Marie ne cherche cependant aucune excuse. À ses yeux, son équipe est simplement tombée face à un adversaire plus fort et particulièrement expérimenté à ce niveau.
« Paliseul est quand même dans le top depuis pas mal d’années. Chaque saison, on pense qu’ils vont monter en P2 et ils sont régulièrement dans le dernier carré de la Coupe P3. Je pense qu’on est tombés contre l’un des meilleurs candidats de P3. »
Cette rencontre restera malgré tout une expérience intéressante pour une équipe de Sainte-Marie encore jeune.
« Pour nous, je trouve que c’est une bonne chose d’avoir joué ce genre d’équipe. On est éliminés, ce n’est pas très grave, mais pour une équipe assez jeune comme la nôtre, ce sont de belles rencontres à jouer. »
Pas question donc de laisser cette défaite casser la dynamique du groupe.
« La Coupe, c’est un peu la cerise sur le gâteau. C’est génial quand on peut aller loin, mais si on n’y arrive pas, il n’y a rien d’alarmant. On a perdu avec les armes à la main et c’est ce qui m’importe. Quand tu tombes contre plus fort que toi, il n’y a rien de mal à le reconnaître. »
Un départ idéal en championnat
Quelques jours auparavant, Sainte-Marie avait lancé sa saison de championnat de la meilleure des manières avec un succès convaincant, 4-0 face à Marbehan.
Une victoire qui prend encore davantage de valeur aux yeux d’Éric Henrot puisque Sainte-Marie venait d’enchaîner plusieurs rencontres en très peu de temps.
« Quand on a vu le calendrier, on savait que la semaine allait être chargée. Enchaîner deux victoires convaincantes, franchement, c’était difficile d’espérer beaucoup mieux. »
Face à Marbehan, Sainte-Marie n’a pourtant pas dominé l’intégralité de la rencontre.
« On est bien rentrés dans le match. Ensuite, Marbehan a pris un petit peu l’ascendant à partir du milieu de la première mi-temps jusqu’à la pause, mais sans vraiment être dangereux. On a réussi à bien canaliser les choses. »
Le tournant est arrivé rapidement après le repos.
« En deuxième mi-temps, on obtient assez vite un penalty qui leur coupe un peu les jambes. Après ça, on a complètement déroulé. »
Henrot estime également que Marbehan possède de la qualité, même si son adversaire doit encore trouver certains automatismes après un mercato animé.
« Ils ont de bons joueurs. Maintenant, quand tu as beaucoup de transferts, il faut parfois un peu de temps pour créer les automatismes. »
« Difficile de rêver mieux pour commencer »
Malgré l’élimination en Coupe, Sainte-Marie peut donc considérer son début de saison comme largement positif.
« On arrive en confiance. Globalement, la préparation s’est bien passée, on a fait de bons matchs, on a réalisé un beau parcours en Coupe et on démarre très bien le championnat. C’est difficile de rêver mieux pour commencer. »
Cette confiance ne change toutefois pas l’objectif fixé par le groupe. À Sainte-Marie, le mot d’ordre est clair : continuer à progresser.
« Moi comme le groupe, on a le même objectif : assurer le top 5. L’année dernière, on l’a manqué de très peu, à égalité de points avec le cinquième. »
Depuis plusieurs saisons, le club avance progressivement et souhaite poursuivre cette évolution.
« Le processus depuis trois ans, c’est d’améliorer l’équipe chaque année et d’obtenir un meilleur classement. On veut rester dans cette continuité et terminer au minimum dans le top 5 cette saison. »
Bouillon B : « On va être attendus »
Ce week-end, Sainte-Marie recevra Bouillon B. Un nouvel examen pour confirmer le très bon départ en championnat.
Éric Henrot connaît déjà cet adversaire, affronté en Coupe, mais refuse de tirer trop de conclusions de cette première confrontation.
« On les a joués en Coupe et ils ne nous avaient pas fait une grande impression, mais les matchs de Coupe et de championnat, ça n’a rien à voir. »
Le capitaine s’attend surtout à voir les adversaires prendre Sainte-Marie très au sérieux cette saison.
« Je m’attends à ce que tous les matchs soient difficiles. À un moment donné, si on commence à avoir des résultats, on va être attendus. Je ne pense pas qu’on avancera vraiment dans l’ombre. »
Sainte-Marie parmi les candidats aux premières places ?
Lorsqu’il doit citer les équipes capables de jouer les premiers rôles dans la série, Éric Henrot place notamment Saint-Cécile parmi les principaux candidats.
Il se méfie également de Corbion et garde un œil sur Tintifontaine, même si la préparation de cette dernière aurait été plus compliquée.
Et Sainte-Marie dans tout ça ?
« Je nous mettrais troisième. »
Une réponse qui confirme que derrière le discours mesuré, Sainte-Marie ne souhaite pas cacher ses ambitions.
Des transferts venus combler les manques
L’effectif a également évolué durant l’intersaison avec plusieurs nouvelles arrivées. Une intégration qui s’est déroulée naturellement selon le capitaine.
« Ils se sont très bien intégrés. Sainte-Marie est vraiment un club assez sympa pour ça. »
Sportivement, les renforts doivent surtout permettre de corriger certaines lacunes observées la saison dernière.
« Les manques qu’on avait l’année passée ont été comblés. On avait un petit déficit offensif et plusieurs joueurs offensifs sont arrivés. Je pense que ça s’annonce positif. »
Un objectif à aller chercher tous ensemble
Sainte-Marie peut également compter sur un public fidèle, présent aussi bien en championnat qu’en Coupe.
Pour conclure, Éric Henrot souhaite donc associer les supporters à l’objectif fixé par le vestiaire.
« Cette saison, tout a l’air positif. L’objectif principal, c’est le top 5 et on va essayer d’aller le chercher tous ensemble : le groupe, le comité et les supporters. »
Après son 4-0 inaugural face à Marbehan, Sainte-Marie aura déjà l’occasion de confirmer ses ambitions samedi contre Bouillon B. Une nouvelle étape dans une saison que le club espère poursuivre sur la même dynamique.
