À Aubange, la formation des jeunes ne se résume pas aux résultats du week-end. Pour Gaëtan Hardy, responsable des jeunes du club, la priorité reste claire : permettre aux enfants de prendre du plaisir, de progresser et, à terme, de créer une véritable continuité jusqu’à l’équipe première.
Entre développement des équipes provinciales, renforcement de l’encadrement et collaboration avec l’Excelsior Académie, il fait le point sur le présent et l’avenir de la formation aubangeoise.
Aujourd’hui, la RES Aubange accueille environ 200 jeunes répartis dans 10 équipes, des plus petites catégories jusqu’aux adolescents.
« Notre priorité, c’est la formation des jeunes »
À l’heure d’aborder une nouvelle saison, Gaëtan Hardy ne souhaite pas bouleverser la philosophie mise en place à Aubange.
« La saison est comme les autres. Notre priorité, c’est la formation des jeunes. On ne met pas l’accent sur le résultat. »
Le résultat prend naturellement davantage d’importance dans les catégories du foot à 11, mais il ne doit jamais prendre le dessus sur la formation. Nos U15 provinciaux, par exemple, auront pour mission de conserver leur place à ce niveau.
« Ils sont en provinciaux parce que la saison passée en U14, ils avaient réalisé une bonne saison en Play-Off 2. L’idée, c’est qu’ils puissent se maintenir afin de continuer à avoir des équipes provinciales la saison prochaine. »
Combler le trou entre les jeunes et les adultes
L’un des grands chantiers du club reste la continuité entre l’école des jeunes et les équipes premières. Aubange a connu ces dernières années un manque dans certaines catégories d’âge, que le club tente progressivement de résorber.
« On savait qu’à un moment donné, on allait avoir un trou entre certaines équipes de jeunes. Maintenant, on est justement en train de le combler. L’idée, c’est de pouvoir à nouveau développer davantage toutes nos catégories. »
À plus long terme, Gaëtan Hardy aimerait voir Aubange retrouver des équipes provinciales dans un maximum de catégories.
« J’aimerais qu’à terme nous puissions retrouver des équipes provinciales dans un maximum de catégories. Et si certains jeunes ont la possibilité d’évoluer encore plus haut, tant mieux. »
L’objectif final est également de permettre aux joueurs formés au club de rejoindre progressivement le football adulte.
« Si chaque année un jeune formé au club rejoint l’équipe première, on a déjà gagné. »
Cette volonté pourrait aussi passer, dans quelques années, par le retour d’une équipe B. Celle-ci avait été supprimée après plusieurs saisons compliquées à gérer.
« Quand on aura comblé le trou entre les équipes de jeunes et les équipes premières, j’aimerais pouvoir remettre une équipe B. Cela permettrait aux jeunes qui ne peuvent pas directement intégrer l’équipe première d’avoir malgré tout une équipe chez nous pour continuer à évoluer. »
« Le premier objectif, c’est que les gamins prennent du plaisir »
Malgré les ambitions sportives, Gaëtan Hardy revient régulièrement à un élément essentiel : le plaisir.
« Ce qui me satisfait le plus, c’est que les gamins prennent du plaisir. Ils jouent au football parce qu’ils aiment ça. Chez les plus jeunes, surtout en festifoot et foot à cinq, ils sont vraiment dans l’apprentissage. »
Une philosophie qui explique également pourquoi le club souhaite relativiser très tôt la notion de classement et de résultat. Un enfant doit avant tout être placé dans un environnement qui lui permet d’apprendre et de progresser.
Un encadrement à renforcer avec la croissance des équipes
« Comme beaucoup de clubs, nous devons chaque année trouver suffisamment d’entraîneurs pour accompagner le développement de nos équipes. Aujourd’hui, toutes nos équipes sont encadrées, mais chez les U8, par exemple, nous avons eu énormément d’inscriptions et nous aimerions trouver un deuxième entraîneur afin de pouvoir dédoubler la catégorie. »
Sur le plan sportif, le club suit notamment les recommandations de la FFA et les critères du Label, et tente également d’harmoniser certaines méthodes avec les autres structures de l’Excelsior Académie.
Une Académie pensée sur le moyen et le long terme
Aubange fait désormais partie de l’Excelsior Académie. Pour Gaëtan Hardy, cette collaboration représente avant tout une possibilité de partager les connaissances et les ressources entre clubs.
« On a des réunions tous les mois entre responsables sportifs. Cela permet d’échanger. Comme on dit, il y en a plus dans deux têtes que dans une. »
Cette collaboration peut également répondre à des problématiques très concrètes. Pendant les vacances, par exemple, certaines équipes peuvent se retrouver avec un effectif réduit.
« Aujourd’hui, le football n’est plus forcément la priorité pendant toutes les vacances. Donc parfois, il manque des joueurs. Grâce à l’association, on peut éventuellement compléter une équipe pour permettre aux gamins de jouer. »
Du côté des parents, le projet semble pour l’instant avoir été accueilli positivement.
« Je n’ai pas eu de retour négatif en tout cas. »
Mais l’objectif principal de l’Académie est surtout de permettre à chaque jeune d’évoluer au niveau qui correspond réellement à ses capacités.
« Un joueur qui évolue durablement à un niveau trop facile pour lui risque de moins progresser. Il faut parfois pouvoir le mettre davantage en difficulté pour qu’il continue à apprendre. »
Ainsi, certains joueurs d’Aubange pourront rejoindre temporairement des niveaux supérieurs, jusqu’à l’interprovincial ou l’élite lorsque leur potentiel le permet.
Gaëtan Hardy insiste néanmoins sur la nécessité de regarder cette collaboration avec suffisamment de recul.
« À court terme, certains peuvent avoir l’impression que le club perd un joueur lorsqu’il part évoluer temporairement à un niveau supérieur. Mais il faut regarder le projet à moyen et long terme. Le jeune bénéficie d’une expérience supplémentaire et, s’il revient ensuite au club, il revient avec un bagage plus important. »
« Tous ne deviendront évidemment pas professionnels, et ce n’est d’ailleurs pas l’objectif premier de cette collaboration. L’enjeu est avant tout de permettre à chacun d’évoluer dans un environnement adapté à son niveau et à sa progression. »
Une aventure commencée grâce à son fils
Gaëtan Hardy n’avait pourtant pas forcément prévu de devenir responsable de l’école des jeunes d’Aubange. Son implication s’est faite progressivement.
« Je suis revenu au club quand mon gamin a commencé. La première année, j’ai simplement repris une équipe. Puis, au fur et à mesure, j’ai découvert cette fonction et j’ai eu envie de m’impliquer davantage. »
Originaire de la région, Gaëtan Hardy décide ensuite de prendre davantage de responsabilités lorsqu’il constate que le poste de coordinateur est vacant.
« Il n’y avait personne pour occuper le poste. C’est comme ça que je l’ai repris. Le but, c’était aussi de faire grandir le club. »
Une mission dans laquelle il place encore aujourd’hui la progression et le plaisir des enfants au premier plan.
Cette passion du football est aussi une histoire de famille.
« Et puis, comme on dit, la pomme ne tombe jamais très loin de l’arbre. Mon papa était lui-même très impliqué dans le football, donc j’ai été baigné dedans depuis tout petit. Quand j’ai commencé à encadrer Lubin, je lui ai demandé de venir m’aider aux entraînements. Cela nous a permis de nous retrouver trois générations sur le terrain. Il nous a accompagnés des U6 jusqu’aux U8, alors qu’il avait déjà 78 ans ! »
Trouver le bon équilibre avec les familles
Le rôle de responsable des jeunes dépasse largement l’aspect sportif. Il implique également beaucoup d’échanges avec les familles, notamment lorsqu’il faut expliquer certains choix concernant le niveau auquel évolue un enfant.
Pour Gaëtan Hardy, c’est probablement l’un des aspects qui demande le plus de pédagogie.
« Ce n’est pas toujours évident d’expliquer pourquoi un enfant évolue dans une équipe plutôt qu’une autre. L’objectif n’est jamais de le pénaliser, au contraire. On essaye de le placer au niveau qui lui permettra de prendre du plaisir et surtout de continuer à progresser. »
Lorsque plusieurs équipes d’une même catégorie évoluent à des niveaux différents, les décisions sont donc prises avant tout dans l’intérêt sportif du jeune.
« Mettre un joueur trop rapidement dans un niveau qui ne lui correspond pas ne lui rendrait pas forcément service. L’important, c’est qu’il puisse évoluer dans un environnement adapté à son développement. »
Gaëtan Hardy tient toutefois à souligner que le dialogue avec les familles se déroule généralement très bien.
« Dans l’immense majorité des cas, lorsque les choix sont expliqués et que les parents comprennent qu’ils sont faits dans l’intérêt du jeune, les échanges se passent très bien. »
Une approche qui nécessite forcément du dialogue entre le club, les entraîneurs et les parents. Elle résume aussi la ligne directrice défendue par Gaëtan Hardy : ne pas brûler les étapes et placer la progression du jeune au centre des décisions.
Une cellule des jeunes renforcée
La structuration de l’école des jeunes passe aussi par un travail plus collectif. La RES Aubange a relancé sa cellule des jeunes afin de mieux partager les réflexions, les décisions mais aussi les nombreuses tâches liées au fonctionnement quotidien des différentes catégories.
Gaëtan Hardy peut désormais s’appuyer sur plusieurs entraîneurs déjà très impliqués dans la vie du club : Anthony Magri et Virgil Magri, entraîneurs des U15 provinciaux, Michel Pecheur, entraîneur des U14, Emmanuel Dauendorffer, entraîneur de l’équipe U10 NamLux en association avec Habay-la-Neuve, ainsi que Grégory Focant, ancien joueur du club et membre du Conseil d’administration.
« C’était important pour moi que le projet des jeunes ne repose pas sur une seule personne. Il y a énormément de choses à gérer dans une école des jeunes et cette cellule me permet aussi de déléguer une partie des tâches et des responsabilités. Les entraîneurs sont sur le terrain chaque semaine, ils connaissent les joueurs, les équipes et les réalités de chaque catégorie. Leur expérience et leurs idées sont donc précieuses pour faire évoluer notre école des jeunes. »
Cette organisation permet ainsi de mieux répartir le travail, de croiser les regards et de construire progressivement une ligne sportive commune pour l’ensemble de la formation.
« L’objectif, c’est vraiment de fonctionner davantage en équipe. Chacun peut prendre en charge certains dossiers, apporter son expérience et son point de vue. Cela permet d’être plus efficaces et surtout de ne plus faire reposer toute la gestion des jeunes sur une seule personne. »
Avec l’ambition, dans les prochaines années, de reconstruire progressivement toutes les catégories, de renforcer le niveau provincial et surtout de créer une passerelle durable entre l’école des jeunes et l’équipe première.
« La RESA veut rester un club familial tout en devenant de plus en plus structuré. »
À Aubange, le projet est donc clairement tourné vers l’avenir. Sans brûler les étapes, le club veut continuer à structurer sa formation, faire progresser ses jeunes au bon niveau et, surtout, leur offrir une véritable perspective jusqu’au football adulte. Une ambition construite sur le long terme, avec l’idée de faire grandir à la fois les joueurs et toute l’école des jeunes de la RESA.
