Après deux saisons en D3 ACFF, Harre-Manhay a retrouvé la première provinciale luxembourgeoise cet été. Malgré une relégation difficile à digérer, le club entend rester compétitif. Une ambition également partagée par son équipe féminine, l'EFA Manhay, qui évolue en P1 liégeoise. Raphaël Maréchal, impliqué dans la cellule sportive, revient sur les projets du club.
Une ascension rapide, suivie d'un retour en P1
Il y a encore quelques années, Harre-Manhay évoluait en deuxième provinciale. Né de la fusion entre deux clubs villageois, le club a progressivement construit son projet sportif avant de connaître une ascension particulièrement rapide.
Sous la conduite de Ludovic Lejeune, les Manhaydois sont passés de la P2 à la P1, avant d'enchaîner avec une nouvelle montée vers la D3 ACFF dès la saison suivante.
Une progression qui avait surpris jusqu'aux dirigeants eux-mêmes.
« Quand nous sommes montés en P1, c'était déjà une belle surprise. Nous espérions jouer les premiers rôles, mais monter directement en D3 derrière, ce n'était absolument pas prévu », explique Raphaël Maréchal.
Pour leur première saison à l'échelon national, les Manhaydois avaient réussi à décrocher une neuvième place. La deuxième campagne s'est toutefois terminée par une relégation, dans un contexte compliqué lié aux décisions administratives concernant plusieurs clubs des divisions supérieures.
Un mercato compliqué, mais une équipe compétitive
Ce retour en P1 a obligé la cellule sportive à revoir une grande partie de ses plans. Plusieurs joueurs recrutés pour évoluer en D3 ont finalement décidé de quitter le club, contraignant les dirigeants à reconstruire rapidement leur effectif.
« On perdait parfois deux joueurs sur une semaine et il fallait en retrouver deux directement. Il fallait montrer que le club était toujours là et qu'on avait encore une équipe compétitive. »
Avec Joël Roberty et le staff technique, Raphaël Maréchal a donc multiplié les contacts pour constituer un nouveau noyau. Mais cette fois, une attention particulière a été accordée à la mentalité des recrues.
« On a effectué un véritable travail de fond. On voulait des joueurs capables d'écouter le coach, de travailler pour le collectif et de s'intégrer dans un club de village. Ce n'est pas uniquement le talent qui compte. »
Après un passage plus délicat, Harre-Manhay a retrouvé une dynamique positive, notamment grâce à deux victoires consécutives, dont un succès convaincant face à Marloie.
De quoi permettre aux hommes de Patrick Fabere de se repositionner parmi les équipes du haut de tableau.
« Dire qu'on joue le titre serait un peu arrogant. Il y a de grosses équipes dans la série, mais je pense qu'on peut faire partie des quatre ou cinq formations capables de venir les titiller. »
L'EFA Manhay veut également jouer les premiers rôles
Si l'équipe masculine concentre une partie de l'attention, le football féminin occupe également une place importante dans le projet sportif du club.
L'EFA Manhay, qui évolue en première provinciale liégeoise, possède une particularité : elle conserve son propre matricule, distinct de celui de Harre-Manhay. Une situation qui lui permet de continuer à disputer le championnat liégeois malgré son implantation dans la province du Luxembourg.
Un choix sportif qui permet notamment aux joueuses de se confronter à des adversaires de qualité et d'attirer des profils issus de la région liégeoise.
Cédric Boursu, à l'origine du projet féminin, a joué un rôle essentiel dans sa structuration. Avec le soutien de la cellule sportive de Harre-Manhay, un travail a été réalisé sur le recrutement et la composition du staff.
« Cédric Boursu est vraiment l'instigateur du projet. Nous l'avons aidé dans le recrutement et dans le choix d'un entraîneur capable d'attirer de nouvelles joueuses tout en conservant celles qui étaient déjà présentes. »
Comme chez les hommes, l'équipe féminine traverse une phase de reconstruction, mais les ambitions restent bien présentes.
« Il y a peut-être trois ou quatre équipes qui sortent du lot en P1 liégeoise, mais nos filles sont capables de battre tout le monde dans un bon jour. Elles veulent aller le plus haut possible. »
L'objectif est donc de poursuivre la progression du groupe et de s'installer durablement parmi les formations compétitives du championnat.
La formation et les infrastructures au cœur du projet
Au-delà des deux équipes premières, Harre-Manhay poursuit également son développement chez les jeunes avec le directeur de l’académie des jeunes Grégory Godfroid. Le club compte aujourd'hui une douzaine d'équipes de jeunes et près de dix-huit entraîneurs, dont plusieurs suivent des formations pour obtenir leurs brevets.
L'équipe B, qui évolue en P3, permet également à plusieurs jeunes de poursuivre leur progression vers le football senior.
Parallèlement, les infrastructures restent un chantier important. Le club dispose de deux sites, à Harre et à Manhay. Le terrain de Manhay a notamment bénéficié d'importants investissements, tandis que des aménagements sont prévus du côté de Harre.
« On a la chance de pouvoir compter sur énormément de bénévoles et de personnes du comité qui travaillent pour faire avancer le club. C'est un travail de longue haleine, mais aujourd'hui, on commence à en récolter les fruits. »
Rester ambitieux sans perdre l'esprit villageois
Malgré son passage en D3 et les ambitions affichées, Harre-Manhay tient à conserver son identité de club familial. Les nombreuses activités organisées, l'investissement des bénévoles et les affluences pouvant atteindre 200 à 300 spectateurs lors des grandes affiches témoignent de cet attachement local.
« Notre objectif, c'est de rester un club compétitif, mais aussi sympathique. On est tous des passionnés et des compétiteurs. Quand on détecte un problème, on essaie de réagir rapidement. C'est peut-être notre force. »
Après une intersaison mouvementée, Harre-Manhay semble donc avoir retrouvé une certaine stabilité. Entre une équipe masculine qui souhaite rester au contact du haut de classement, une formation féminine ambitieuse en P1 liégeoise et un travail de fond chez les jeunes, le club entend poursuivre son développement sans brûler les étapes.
Une chose est certaine : à Harre-Manhay, la relégation n'a pas fait disparaître les ambitions.
