Après une saison douloureuse marquée par la descente en P3, l’URSL Saint-Léger a choisi de repartir sur de nouvelles bases. Avec un effectif largement remodelé, le retour de plusieurs anciens et un nouvel élan autour du club, Mario Mendoza veut avant tout recréer une identité forte. Si l’ambition sportive est bien présente, le jeune entraîneur insiste surtout sur une valeur essentielle : le collectif.
« La priorité, c’était de reconstruire un groupe »
La préparation estivale laisse déjà entrevoir une dynamique positive. Malgré les vacances et les nombreux changements au sein du noyau, l’entraîneur se montre satisfait de l’état d’esprit affiché par ses joueurs.
« Jusqu’à présent, on est très satisfaits. L’intégration des nouveaux s’est très bien passée. L’implication de tous, que ce soit les joueurs restés, les anciens qui sont revenus ou les nouvelles têtes, est vraiment excellente. Pour une équipe de P3, en pleine période de vacances, on ne pouvait pas espérer beaucoup mieux. »
Pour Mario Mendoza, la reconstruction ne se limitait pas aux résultats. Après la relégation, il fallait avant tout redonner une âme au club.
« La descente, je l’ai vécue de l’extérieur. Elle n’a donc pas eu le même impact sur moi que sur les personnes présentes au club depuis plusieurs années. Les anciens qui reviennent n’ont jamais connu Saint-Léger en P3. Notre premier objectif, avant même de parler de classement, c’était de reformer un groupe, de faire revenir les joueurs aux entraînements, de ramener les supporters au bord du terrain et de redonner envie aux gens de vivre le club. »
Même si personne ne refuse l’ambition sportive, le technicien préfère garder les pieds sur terre.
« On ne va pas se cacher : si les résultats suivent, on ne refusera pas de regarder vers le haut. Mais la priorité, c’était vraiment de reconstruire une équipe et de reprendre du plaisir à Saint-Léger. »
Une Coupe de la Province prise au sérieux
Les Verts ont parfaitement rempli leur première mission de la saison en terminant premiers de leur groupe de Coupe provinciale et en décrochant leur qualification pour les 1/16 de finale.
Une satisfaction, d’autant plus que le staff a profité de ces rencontres pour faire tourner l’effectif.
« L’objectif fixé par le comité était de sortir des poules. C’est chose faite. Lors du dernier match, il y avait en plus l’enjeu d’aller chercher la première place. On a beaucoup tourné, pratiquement tout le monde a eu du temps de jeu et on a pu essayer différents systèmes. Gagner à domicile et terminer premiers avec la manière, ça fait plaisir. »
Pour autant, Mario Mendoza refuse d’ajouter une pression supplémentaire.
« En Coupe, c’est du match après match. Il y a des favoris, mais si on peut réaliser quelque chose, on le fera. On abordera cette compétition sans pression inutile. »
« Notre plus grande qualité, ce sera le collectif »
Avec pas moins de quinze à seize nouveaux joueurs, Saint-Léger fait partie des équipes les plus renouvelées de la série. Un pari qui semble déjà porter ses fruits.
« Notre force, ce sera vraiment le groupe. Les joueurs se complètent très bien. Quand on accueille autant de nouveaux, ce n’est jamais une garantie de réussite. Mais le groupe a très vite pris. Les joueurs s’apprécient aussi en dehors du terrain et cela va énormément nous aider. »
L’entraîneur insiste sur la complémentarité de son noyau.
« Chacun apporte quelque chose de différent. Quand toutes ces qualités sont mises au service du collectif, cela devient une vraie force. »
Des recrues qui se sont rapidement intégrées
Si le recrutement a été réalisé en grande partie à distance, Mario Mendoza a rapidement compris que la mayonnaise allait prendre.
« J’ai effectué une partie de mon mercato alors que je n’étais pas en Belgique. À mon retour, dès le premier match à Musson, j’ai senti qu’on allait vivre une belle saison humainement. Les joueurs ne se connaissaient pratiquement pas avant de signer ici et pourtant le groupe s’est créé naturellement. C’est vraiment très positif. »
Une P3 qui s’annonce plus relevée
Selon le coach de Saint-Léger, le championnat sera plus compétitif que celui de la saison dernière.
« Je pense que la série sera plus relevée. J’avais déjà suivi la P3 grâce à l’équipe B de Saint-Mard et je trouve que le niveau sera supérieur cette saison. »
Parmi les équipes qui pourraient jouer les premiers rôles, il cite plusieurs candidats sérieux.
« Athus reste une équipe très intéressante malgré les changements. Ils ont recruté intelligemment. Je pense aussi à Ethe, où Steve Gustin fera du très bon travail. Ils ambitionnent clairement de quitter la P3. Et puis Tontelange fera également partie des équipes à surveiller. »
D’ailleurs, le futur adversaire en Coupe représentera déjà un excellent indicateur.
« Ce sera un très bon test pour savoir où nous nous situons réellement. »
Une ambition assumée… mais progressive
Si Mario Mendoza devait signer aujourd’hui pour une place en fin de saison, il ne cacherait pas ses ambitions.
« Si on pouvait aller chercher la première place ou au minimum une place au tour final, on serait évidemment très contents. »
Mais cette ambition ne doit jamais faire oublier le projet global.
Un retour au club chargé de sens
Après une première expérience comme T1 et un passage à Saint-Mard, Mario Mendoza a choisi de revenir dans un club auquel il est particulièrement attaché.
« C’est ma deuxième saison comme entraîneur principal. Lorsque j’avais maintenu le club en P2, c’était une année particulière pour Saint-Léger. Je ne voulais pas être celui qui verrait le club descendre en P3. Ensuite, je suis allé chercher de l’expérience à Saint-Mard et aujourd’hui, je reviens avec l’envie de recréer une dynamique positive à tous les niveaux du club. »
Un appel aux supporters
Pour conclure, le coach lance un message à tous les amoureux de Saint-Léger.
« J’ai connu de très belles ambiances ici, de belles troisièmes mi-temps et des supporters toujours passionnés. J’espère les retrouver nombreux tout au long de la saison. Leur soutien, à domicile comme à l’extérieur, fait toujours la différence. Dans les bons moments comme dans les périodes plus compliquées, sentir tout un village derrière son équipe apporte énormément aux joueurs et au staff. »
Entre reconstruction, plaisir retrouvé et ambition mesurée, Saint-Léger semble avoir retrouvé un cap. Reste désormais à confirmer cette belle dynamique sur le terrain, avec un collectif qui pourrait rapidement devenir l’une des belles surprises de cette nouvelle saison de P3.
