Deuxième ex æquo après un début de saison convaincant, Odeigne continue d’avancer avec ses convictions. Après la victoire dans le derby face à Harre-Manhay B, Pierre Henrotin s’est confié à Balle au Centre sur les ambitions du club, la force de son groupe et cette volonté claire : progresser sans perdre l’identité d’Odeigne.
Une victoire dans un derby possède toujours une saveur particulière. Et celle obtenue ce week-end n’échappe pas à la règle.
Pour Pierre Henrotin, il y a évidemment la satisfaction des trois points, mais aussi celle de voir son équipe répondre présente dans un rendez-vous qui compte toujours un peu plus pour les joueurs comme pour les supporters.
« Une victoire, ça fait toujours plaisir, et encore plus dans un derby. »
Pour autant, le coach d’Odeigne n’a pas eu besoin de préparer un discours particulier avant la rencontre. Dans ce genre de match, la motivation vient presque naturellement.
« Moi, je veux gagner chaque match. Pour les derbys, je n’ai pas besoin de les motiver. Ce que je leur demande surtout, c’est de mouiller le maillot devant tous les gamins qui viennent nous supporter, à domicile comme à l’extérieur. »
Une phrase qui résume déjà assez bien l’état d’esprit recherché à Odeigne : jouer pour gagner, bien sûr, mais aussi représenter un club et un village qui continuent à suivre leur équipe semaine après semaine.
Un début de saison qui confirme les ambitions
Odeigne s’est rapidement installé dans le haut du classement, même si son coach reste conscient de la difficulté d’une série où plusieurs équipes peuvent légitimement regarder vers les premières places.
« On sait que c’est un championnat compliqué. Il y a plusieurs candidats et plusieurs équipes capables de jouer le top 5. »
Dans ce contexte, le début de championnat est forcément encourageant. Mais plus que le classement, Pierre Henrotin semble surtout satisfait de ce qu’il voit au quotidien.
« On travaille bien en semaine. Les joueurs sont motivés et présents, donc de ce côté-là, je suis satisfait. »
Et lorsqu’on évoque les ambitions, le coach ne cherche pas non plus à se cacher derrière le traditionnel « match après match ».
« On n’a perdu personne par rapport à la saison dernière. La série est toujours aussi relevée, mais je pense que le top 3 est dans nos cordes. Et si on sait faire mieux, on prendra. »
La continuité est d’ailleurs l’un des mots importants à Odeigne. Le club n’a pas bouleversé son effectif durant l’été et a privilégié quelques arrivées ciblées, dont celle d’Alix Delforge au poste de gardien.
L’objectif n’était pas de reconstruire, mais plutôt de renforcer un groupe qui avait déjà montré ses qualités lors des saisons précédentes.
Faire confiance aux jeunes
Depuis cinq ans, le projet d’Odeigne repose également fortement sur la formation.
Pierre Henrotin ne semble pas vouloir imposer un parcours obligatoire à un jeune avant de lui ouvrir les portes de l’équipe première. Si le niveau est là, l’âge devient secondaire.
« Un jeune qui a 16 ans et qui est sélectionnable, s’il est bon, il joue. »
Cette confiance accordée aux jeunes n’est pas simplement un discours. Elle fait partie du fonctionnement du club et de la manière dont Odeigne souhaite construire son avenir.
« Ça fonctionne plutôt bien depuis que je suis ici, mais c’est grâce au travail de tout le club. »
Le coach tient d’ailleurs à ne pas s’attribuer seul les mérites de cette politique. Derrière les jeunes qui arrivent en équipe première, il y a tout un travail effectué en amont par les personnes actives au sein du club.
À plus long terme, l’idée est alors assez simple.
« On ne pourra pas garder éternellement des jeunes capables de jouer plus haut. Donc l’objectif, c’est de garder nos jeunes et de monter avec eux. »
Une ambition qui résume finalement bien le projet : ne pas chercher à monter à tout prix en allant chercher des joueurs partout, mais essayer de faire progresser le club en même temps que ceux qui y ont grandi.
Un groupe profondément local
L’identité d’Odeigne passe aussi par la composition de son noyau.
Environ 90 % du groupe est composé de joueurs du village ou des environs. Une particularité qui facilite forcément certaines choses dans la construction d’une équipe.
« Les gars se connaissent déjà. Je n’ai pas besoin d’attendre six mois pour qu’ils trouvent des automatismes. »
Les liens existaient souvent bien avant de partager le même vestiaire en équipe première. Cela ne signifie évidemment pas que tout est toujours parfait, mais Pierre Henrotin insiste surtout sur l’absence de clans et sur la capacité de son groupe à rester uni.
« Il n’y a pas de clans. Ce sont des gars qui essayent de tirer dans le même sens. Tu vois rarement quelqu’un complètement en dehors du groupe. »
Dans un championnat amateur où les saisons sont longues et où tout le monde ne peut forcément pas jouer autant qu’il le souhaiterait, cette cohésion représente un véritable atout.
« Je gueule très rarement »
Lorsqu’on lui demande de se définir comme entraîneur, Pierre Henrotin répond avec simplicité et sans chercher à construire un personnage.
« Je pense être quelqu’un d’assez sympa. Je gueule très rarement. »
Son approche semble davantage basée sur la gestion du groupe et la stabilité que sur les grands discours.
« On reste dans le football amateur, on ne va pas révolutionner le football. Le plus important, c’est d’essayer de garder un groupe uni et concentré du début à la fin de la saison. »
Une vision assez pragmatique du rôle d’un entraîneur à ce niveau.
Bien sûr, il faut travailler tactiquement, préparer les matchs et essayer de faire progresser son équipe. Mais pour Henrotin, réussir à conserver un groupe qui prend plaisir à être ensemble et qui reste investi pendant toute une saison compte probablement tout autant.
Et les faits semblent lui donner raison puisqu’en cinq ans, relativement peu de joueurs ont quitté Odeigne, hormis certains désireux de tenter leur chance plus haut ou de chercher davantage de temps de jeu.
Les réalités du football amateur
Pierre Henrotin ne perd pas non plus de vue le contexte dans lequel évoluent ses joueurs.
À ce niveau, impossible d’exiger la même implication qu’au sein d’une structure professionnelle. Entre le travail, les études, la famille et les obligations personnelles, le football doit parfois passer au second plan.
« Tu aimerais que tout le monde soit présent à 100 % aux entraînements et prépare chaque match de la même manière. Mais on est dans le football amateur. Tout le monde a une vie à côté. »
Le défi pour un entraîneur est donc aussi de trouver le bon équilibre : demander de la rigueur et de l’investissement sans oublier que ses joueurs ne vivent pas du football.
Et concernant le débat récurrent autour d’un éventuel désintérêt des jeunes générations pour le ballon rond, Henrotin ne constate pas vraiment ce phénomène chez lui.
« J’entends beaucoup de coachs dire qu’ils ont des difficultés à avoir des joueurs aux entraînements. Chez nous, je touche du bois, mais les joueurs sont investis et présents. »
À Odeigne, les jeunes continuent donc de venir, de s’entraîner et surtout d’avoir une perspective claire : s’ils ont le niveau, la porte de l’équipe première est ouverte.
Un club porté par son public
Enfin, impossible de parler de l’identité d’Odeigne sans évoquer les supporters.
Depuis son arrivée il y a cinq ans, Pierre Henrotin constate la même fidélité, aussi bien lors des rencontres à domicile que pendant les déplacements.
« Ça fait cinq ans que je suis ici et ils sont toujours là, à domicile comme à l’extérieur. Franchement, c’est vraiment sympa. »
Une présence qui prend encore davantage de sens lors des derbys, quand les jeunes du club et les habitants du village viennent entourer l’équipe première.
Odeigne avance donc sans chercher à brûler les étapes. Avec un groupe profondément local, des jeunes auxquels on fait confiance, un entraîneur qui mise sur la stabilité et une ambition sportive qui reste bien présente.
Le top 3 est dans un coin de la tête, et personne ne refusera mieux si l’occasion se présente. Mais derrière les résultats, Pierre Henrotin semble surtout tenir à une chose : conserver ce qui fait aujourd’hui la force du club.
Garder ses jeunes, les faire progresser et, si possible, monter avec eux.
