Après des passages remarqués à Bertrix, Virton, Bleid, Ciney ou encore Habay-la-Neuve, Quentin Vandermaelen pensait avoir définitivement rangé les crampons. Freiné par des blessures, l'ancien milieu de terrain avait mis un terme à sa carrière il y a près de trois ans. Cet été, il a pourtant décidé de relever un nouveau défi en rejoignant l'Union Cécilienne, son club de cœur. À 40 ans, son objectif dépasse largement le simple plaisir de rejouer : transmettre son expérience et accompagner la progression d'un groupe ambitieux.
« Une promesse que je voulais tenir »
Si son retour a surpris, Quentin Vandermaelen explique que cette décision mûrissait depuis plusieurs années.
« J'avais toujours promis de revenir dans mon club de début. Les dirigeants me contactaient chaque année, mais cette fois, il y avait quelque chose qui me manquait vraiment. Je reviens davantage pour le club que pour moi. J'ai envie d'aider les jeunes et de leur transmettre ce que j'ai appris. »
Au départ, un rôle dans le staff avait même été évoqué.
« On avait surtout parlé de coaching. Finalement, tant que mon corps me le permet, mon plaisir reste sur le terrain. Et à côté, j'essaie aussi d'apporter mon expérience, que ce soit dans la préparation ou dans le vestiaire. »
Un retour sans pression
Conscient de ses limites physiques, Quentin Vandermaelen ne veut prendre aucun risque.
« Mon problème concerne surtout les cervicales. Je suis professeur d'éducation physique et je travaille aussi dans le bâtiment. Je dois penser à ma santé. Mais avec un entraînement par semaine et un match le week-end, je pense que c'est encore possible. »
Son expérience lui permet aujourd'hui de compenser.
« Je parle beaucoup avec les jeunes, j'essaie de bien les replacer. J'ai eu la chance d'être entraîné par d'excellents coachs et cette lecture du jeu m'aide énormément. »
« Le plaisir est revenu »
Après trois saisons loin des terrains, les sensations sont rapidement revenues.
« Cela faisait longtemps que je n'avais plus ressenti ce plaisir. Même si ce n'est plus le même niveau, le plaisir du jeu reste exactement le même. »
Il découvre également un groupe qu'il apprécie.
« Techniquement, nous avons de très bons joueurs. On produit parfois un football très agréable. Mon plus grand plaisir aujourd'hui, c'est aussi de voir mes coéquipiers progresser. »
Une Union Cécilienne ambitieuse
Pour Quentin Vandermaelen, le club possède de solides bases.
« Il y a un comité actif, de belles infrastructures et une bonne école de jeunes. Il y a un vrai projet. »
Le principal défi reste toutefois la profondeur du noyau.
« Nous sommes parfois un peu justes en nombre. En P3, il faut de la concurrence et des joueurs présents aux entraînements. Mon rôle est aussi d'amener une mentalité de gagneur et de renforcer la cohésion du groupe. »
Pas de favori, mais de l'ambition
S'il refuse de faire de l'Union Cécilienne le favori de la série, il n'en reste pas moins ambitieux.
« Dans tous les clubs où j'ai joué, on visait toujours le titre. Aucun compétiteur ne joue pour perdre. Mais aujourd'hui, nous avons encore des choses à construire. »
Concernant la série, il s'attend à une lutte très ouverte.
« Je pense que Tintifontaine fera partie des équipes à suivre. La série sera très équilibrée et, à mon avis, la différence se fera surtout au niveau du mental. »
Adel Meddah, la belle surprise
Parmi ses nouveaux coéquipiers, un joueur l'a particulièrement impressionné.
« Adel Meddah est clairement au-dessus du lot. Techniquement, c'est l'un des meilleurs joueurs que j'ai vus. Pour moi, il peut facilement évoluer en D3FFA, voire plus haut. Sa formation en France se ressent énormément. »
L'ancien milieu souligne également le potentiel de plusieurs jeunes du groupe, convaincu que l'Union Cécilienne dispose des bases nécessaires pour réaliser une belle saison.
À 40 ans, Quentin Vandermaelen ne revient donc pas simplement pour enfiler un nouveau maillot. Il revient avec une mission : transmettre, encadrer et aider son club de cœur à franchir un nouveau cap. Une expérience qui pourrait s'avérer précieuse dans une P3B qui s'annonce particulièrement indécise.
