Depuis son arrivée à Habay en 2020, Samuel Petit poursuit une idée claire : faire de la formation des jeunes un véritable moteur du projet sportif du club. Année après année, l’académie a franchi plusieurs étapes, jusqu’à installer aujourd’hui l’ensemble de ses équipes à partir des U10 au niveau interprovincial. Une progression construite sans précipitation, avec une priorité constante : permettre aux jeunes de la province de Luxembourg d’évoluer au niveau qui leur correspond.
Pour Samuel Petit, le bilan des dernières années est largement positif. Lorsqu’il arrive à Habay en 2020, son ambition est déjà bien définie : faire progresser la formation et permettre aux meilleurs jeunes du club de se rapprocher progressivement des équipes seniors.
« Le bilan est plus que positif. Quand je suis arrivé, je voulais vraiment faire évoluer les équipes de jeunes et tendre vers l’interprovincial. Si on veut sortir des jeunes capables d’intégrer nos équipes premières, il faut augmenter la qualité de la formation. »
Le directeur des jeunes insiste néanmoins sur un élément essentiel : rien ne se construit sans des éducateurs compétents. L’un de ses premiers chantiers a donc été de renforcer l’encadrement.
« La première chose que j’ai essayé de faire, c’est d’engager des entraîneurs de qualité. Une bonne formation passe forcément par là. Mais il faut aussi souligner le travail qui avait déjà été réalisé avant moi, notamment par Jonathan Micheaux, Freddy Julin ou Israël Moris. Le train était déjà sur les rails. »
Une progression étape par étape
À Habay, le développement de l’académie n’a jamais été pensé comme une course contre la montre. Le club a préféré avancer progressivement.
« Ce qui est bien, c’est qu’on y est allé étape par étape. On n’a pas voulu se brûler les ailes. On a commencé avec deux ou trois équipes en interprovincial, puis quatre, puis cinq. Aujourd’hui, toutes nos équipes à partir des U10 évoluent à ce niveau. »
Cette évolution accompagne également une volonté plus large de collaborer avec d’autres structures de la province. Habay travaille notamment à travers différentes associations et a renforcé cette saison ses liens avec Virton.
Pour Samuel Petit, ce type de collaboration dépasse largement la simple logique de club.
« Moi, ce qui m’importe avant tout, c’est de faire évoluer la formation des jeunes en province de Luxembourg. Bien sûr que je travaille pour Habay et que je veux faire progresser mon club, mais si on peut également aider un jeune à évoluer au niveau qui lui correspond, c’est positif pour tout le monde. »
Le bon niveau au bon moment
C’est justement l’une des idées centrales de sa philosophie : un jeune doit pouvoir évoluer au niveau correspondant à son développement du moment.
Le partenariat avec Virton s’inscrit pleinement dans cette logique. Certains pourront évoluer au niveau élite, d’autres en interprovincial ou en provincial selon leur progression.
« Un jeune, pour réussir sa formation, doit jouer à son niveau. À 12 ans, son niveau sera peut-être élite. Deux ans plus tard, ce sera peut-être interprovincial. Ce n’est pas un échec. Le but, c’est de lui permettre de continuer à progresser et surtout de garder du plaisir. »
Samuel Petit assume donc pleinement de voir certains jeunes quitter momentanément Habay pour tenter leur chance à un niveau supérieur.
« Je suis satisfait quand un bon joueur de chez nous peut aller à Virton et tenter l’élite. Si on veut améliorer la formation dans la province, on doit donner ces possibilités aux jeunes. »
Une vision où l’intérêt du joueur passe avant celui d’une catégorie ou d’un résultat immédiat.
Former aujourd’hui les joueurs de demain
Cette philosophie commence à porter ses fruits jusque dans les équipes seniors de Habay. Plusieurs jeunes issus de l’académie intègrent progressivement les noyaux adultes.
Certains sont considérés comme des « stagiaires » et participent régulièrement aux entraînements des équipes supérieures tout en restant encore U17 ou U19.
« On a plusieurs jeunes qui s’entraînent régulièrement avec le noyau supérieur. Certains U17 viennent également participer à des séances. Il faut leur donner des opportunités. C’est bien de leur dire qu’on croit en eux, mais à un moment donné, il faut aussi leur permettre de se montrer. »
Pour Samuel Petit, ces moments peuvent marquer un jeune.
« Quand ils arrivent à l’entraînement avec les seniors, ils ont les yeux grands ouverts. Ils découvrent une autre intensité, une autre qualité. Rien que ça, ça les fait progresser. »
L’objectif est désormais de rendre cette passerelle encore plus naturelle.
« On arrive à un moment où le travail effectué depuis plusieurs années commence réellement à produire ses effets. Je suis persuadé que dans les prochaines saisons, de plus en plus de jeunes qui sortiront des U17 et des U19 pourront intégrer nos équipes seniors. »
Une académie reconnue, mais encore ambitieuse
Le travail réalisé au niveau de la formation a également été reconnu à travers le label attribué à l’école des jeunes de Habay, qui a obtenu trois étoiles.
Une reconnaissance importante, mais certainement pas une finalité.
Samuel Petit veut continuer à développer les compétences de ses éducateurs.
« On souhaite que nos entraîneurs continuent à se former. Je ne dis pas qu’un entraîneur diplômé est automatiquement un bon entraîneur, mais la formation apporte forcément quelque chose. Avec le président, on encourage vraiment nos entraîneurs à suivre ces cursus et le club les accompagne dans cette démarche. »
À moyen terme, Habay souhaite également enrichir encore le travail proposé aux jeunes avec des entraînements plus spécifiques.
« J’aimerais pouvoir mettre en place davantage de séances spécifiques selon les postes. Chez les jeunes, c’est extrêmement intéressant. Avoir des entraîneurs spécialisés pour les attaquants, les défenseurs ou d’autres postes peut encore améliorer la qualité de la formation. »
Des idées, Samuel Petit en a encore beaucoup.
L’évolution future des infrastructures devrait justement permettre à l’académie d’élargir son projet, avec notamment la possibilité d’imaginer de nouvelles sections et davantage de contenus spécifiques pour les jeunes.
Faire grandir tout le football luxembourgeois
Au fil de l’entretien, une conviction revient régulièrement : Habay ne veut pas uniquement former pour Habay.
Samuel Petit connaît parfaitement l’importance qu’une structure de formation performante peut avoir pour toute une province. Il l’a notamment constaté durant ses années à Virton, en voyant de nombreux joueurs formés au club alimenter ensuite différentes équipes de la région.
« Quand je regarde tous les jeunes qui ont été formés à Virton et qui ont ensuite joué en P1, en P2 ou dans les divisions nationales de la province, on voit à quel point une bonne formation peut avoir un impact sur tout le football luxembourgeois. »
C’est cette dynamique qu’il aimerait contribuer à reproduire.
Et pourquoi pas, un jour, voir émerger de nouveaux joueurs capables de suivre les traces de Luxembourgeois comme Thomas Meunier ou Timothy Castagne.
« Bien entendu, c’est ce qu’on souhaite. Si des jeunes peuvent aller le plus haut possible, tant mieux. Et si certains reviennent ensuite chez nous pour évoluer dans nos équipes seniors, c’est également positif. Il faut réfléchir à l’échelle de toute la formation. »
Ne jamais considérer que le travail est terminé
À Habay, personne ne souhaite aujourd’hui fixer une limite précise au projet.
Le club avance, l’académie grandit et les idées continuent de se multiplier.
Pour Samuel Petit, le danger serait justement de considérer que l’objectif est atteint.
« Ce qu’on ne veut surtout pas, c’est se dire : “Voilà, on a fait le travail, maintenant on s’arrête.” Ce qui m’anime, et le président est aussi dans cette philosophie, c’est de toujours aller de l’avant et de continuer à faire évoluer nos idées. »
Des équipes interprovinciales, un encadrement qui poursuit sa formation, des collaborations renforcées, des jeunes qui frappent progressivement à la porte des noyaux seniors et de nouvelles perspectives pour les années à venir : à Habay, l’académie n’est plus seulement une composante du club.
Elle est devenue l’un des piliers de son projet.
